Plusieurs collectivités françaises de grande taille ont tissé des liens de coopération avec des collectivités japonaises ces vingt dernières années, notamment des villes et des régions ayant un fort potentiel en matière d'innovation et de recherche scientifique.

Grenoble et Tsukuba ont établi des premiers échanges vers 2010. Ceux-ci se sont concrétisés par la signature d'un accord de partenariat en novembre 2013. Tsukuba City est à environ 50 km au nord-est de Tokyo. La Ville a fêté en novembre 2013 ses 50 ans (à cette occasion a été signé le partenariat entre Grenoble et Tsukuba, et entre les deux sites universitaires). Elle a été créée pour accueillir des universités et des établissements de recherche, avec deux quartiers principaux : le district «recherche et éducation» (environ 27 km2) et le district «Environnement Développement» (environ 257 km2). Aujourd'hui plus grand site de R&D du Japon, son environnement et sa qualité de vie attire des visiteurs du monde entier. Tsukuba possède l'une des populations les plus diversifiées du Japon (130 nationalités). Tsukuba initie des projets de premier plan concernant le traitement du cancer, les robots et la domotique, l'énergie de la biomasse algale et des expériences pour réduire les émissions de carbone. Tsukuba a lancé les projets de développement du tramway, du vélo et de réduction des gaz à effets de serre « Tsukuba Smile ».